Daar leren, hier werken!
Het Academy Hotel Curaçao biedt een plaats aan iedereen die de bepaalde kneepjes in het horecavak wil leren. Gezien de redelijk unieke opzet biedt dit ook mogelijkheden voor Surinaams horecapersoneel, al was het alleen maar om ze een voorproefje van de gastvrijheidindustrie te geven.
Het is een logisch gegeven dat overal waar hotels worden gebouwd er een behoefte ontstaat aan hotelpersoneel, bij voorkeur goed opgeleid, en dat die behoefte blijft groeien zo lang er wordt gebouwd. Lastiger is het om aan die behoefte te kunnen voldoen. Zeker wanneer er hotels met internationale standaards worden gebouwd die evenredig gekwalificeerde medewerkers willen. Niet alleen in Suriname, dat qua toeristische ontwikkeling nog in de kinderschoenen staat, is dit een probleem maar ook op Curaçao, waar het toerisme al lang en breed ontwikkeld is en dat mede daardoor er elk jaar nieuwe hotels bij ziet komen.
De stijgende vraag naar hotelpersoneel moet dus ondervangen worden. Al was het alleen maar om er voor te zorgen dat internationale investeerders niet met hun plannen voor hotels, ressorts, bijbehorende faciliteiten en vooral goedgevulde investeringsfondsen naar een buur(ei)land vertrekken. De horecasector en de overheid van onze Antilliaanse buren de handen ineengeslagen. Een samenwerking die er in moet resulteren dat het hotelwezen gegarandeerd moet zijn van een permanente instroom van nieuwe hotelmedewerkers.
Basisprincipes
In het centrum van de historische wijk Punda in Willemstad is vorig jaar een monumentaal pand gerenoveerd en omgebouwd tot een typisch stadshotel met veertig kamers, twee suites en twee restaurants. Gasten van dit type hotel kiezen er voor om weinig tijd in het hotel en veel tijd in de stad of de omgeving door te brengen. Resultaat is dat de medewerkers van een dergelijk hotel zich veelal uitsluitend met de meest primaire functies van een hotel bezig houden: slapen en eten. Ideaal dus om de basisprincipes van het hotelvak onder de knie te krijgen.
Het Academy Hotel Curaçao is in alle opzichten, inclusief de prijzen vanaf 85 USdollar per nacht, een echt hotel. Alleen bestaat het personeel volledig en uitsluitend uit studenten. Van afwashulp tot general manager. Weliswaar onder professionele supervisie maar die blijft beperkt tot monitoren, het beantwoorden van vragen en bijsturen achter de schermen. Bij het uitvoeren van de dagelijkse werkzaamheden en in het contact met de gasten staat de medewerker van het Academy Hotel er helemaal alleen voor.
Een hotel dat gerund wordt door studenten is niet uniek. Elke zichzelf respecterende hotelopleiding exploiteert intern of extern een zelfstandig functionerend hotel, dus tot zover is er weinig nieuws onder de zon. Wat het Academy Hotel Curaçao echter bijzonder maakt is de samenwerking met niet slechts één opleiding of school, maar met een groot aantal verschillende scholen, opleidingsinstituten en bestaande hotels.
Het hotel biedt een breed pakket aan van opleidingen die verschillen in tijdsduur en niveau, waaronder een cursus die uitsluitend is gericht op een kennismaking met het werken in een hotel en restaurant. Leerlingen uit allerlei disciplines krijgen op deze manier de mogelijkheid om al in een vroeg stadium van hun studie te ontdekken of het werken in de horeca iets voor hun is. De veel voorkomende situatie dat een student tijdens of na zijn, meestal duurbetaalde, opleiding bij nader inzien toch een andere loopbaan ambieert, wordt hierdoor aanzienlijk vermeden. Prettig voor de student in kwestie maar zeker ook voor de ouder of werkgever die de betreffende studie heeft gefinancierd.
Suriname
Hoewel de problematiek van beschikbaar horecapersoneel nu en in de komende jaren in Suriname en op Curaçao hetzelfde is en zal blijven, mag ook duidelijk zijn dat de Antilliaanse oplossing voor dit vraagstuk een maatje te groot is voor Suriname. Los van de vraag hoe de bouw van een dergelijk hotel bekostigd kan worden, is het Surinaamse hotelaanbod er ook (nog) te klein en te goedkoop voor.
Een soortgelijk Academy Hotel in Suriname zou zich met een zelfde aantal bedden en prijsstelling (essentieel voor selfsupporting) als het voorbeeld op Curaçao meteen vlak onder de bovenkant van de huidige markt positioneren en daardoor eerder een concurrerende factor dan een stimulerende zijn.
Suriname zal haar horecaonderwijs voorlopig op een andere manier moeten inrichten en hoewel daar inmiddels al enkele initiatieven toe zijn genomen kan het geen kwaad om het Academy Hotel Curaçao, dat inderdaad plaatsingsmogelijkheden voor buitenlandse studenten heeft, daar een onderdeel van te laten zijn. Interessant voor de Surinaamse hotels, die het reeds in dienst zijnde personeel op deze manier bij gebleken geschiktheid niet alleen extra opleidingsmogelijkheden kunnen aanbieden, maar er ook extra gemotiveerde werknemers voor terug krijgen.
Nog mooier zou het zijn om Surinaamse jongeren op deze manier een voorproefje van de gastvrijheidindustrie aan te bieden. Uiteraard is dit voor een enkel hotel alleen van uit financieel opzicht niet te verantwoorden. Maar met een beetje goede wil moet echter een samenwerking mogelijk zijn tussen de hotelsector en de Surinaamse overheid die gemotiveerde studenten, ongeacht de opleiding waar ze mee bezig zijn, wel die mogelijkheid geeft. Bij een evenredige verdeling is het kostenaspect te overzien en is het een unieke kans voor Surinaamse jongeren om hun horizon te verbreden en, in het minste geval, enige buitenlandse ervaring op te doen.
Of een dergelijke scenario er ooit van komt is koffiedik kijken, maar met het doemdenken over Surinaamse studenten die niet meer terugkomen uit het buitenland, rekenen we in dit geval definitief af. In die paar weken leren ze echt niet zo veel dat ze een onmisbare aanwinst zijn voor hotels elders en buiten dat, een verse pom van moeders smaakt altijd nog beter dan fungi van een tante.
Nu populair
