Thaiboksen en sociale activiteiten gaan hand in hand
Thaiboksschool The Ultimate zit in de lift. De school bestaat pas vier jaar maar in korte tijd heeft oprichter en trainer Rodney ‘Iron’ Belfor zijn sportinstelling op de Surinaamse en internationale thaibokskaart geplaatst met diverse nationale en internationale successen. Maar wat de school bijzonder maakt, is de aandacht voor sociale aspecten in de samenleving.
We spreken Belfor thuis op Wintiwai, niet ver van de Indira Gandhiweg, waar het al snel gaat over één van de hoogtepunten sinds het bestaan van The Ultimate. In november vorig jaar nam één van zijn succesvolle talenten, Dave ‘Danger’ Emanuel, deel aan het prestigieuze ‘Slamm6’ in Almere. Een groots opgezet evenement in de nieuwe sporthal in Almere-Poort, waar de thaiboks-top uit Nederland en Thailand in de ring stond. Organisator Slamm Events had Emanuel uitgenodigd om een partij in het voorprogramma te vechten.
Belfor: “Dave kreeg de gelegenheid te schitteren tijdens dit toernooi. Ruim drieduizend bezoekers zagen hem vechten en een grote groep Surinamers in het publiek juichte enthousiast voor hem. Het was een enerverende ervaring en een droom die werkelijkheid werd voor Dave. Dit geeft aan dat wij op de goede weg zijn en erkenning krijgen vanuit het buitenland.”
De eerste vier jaar ervaart Belfor als zeer positief en vruchtbaar. “We hebben meer bereikt dan ik in eerste instantie had durven hopen. Drie succesvolle toernooien zijn in 2006, 2007 en 2008 door The Ultimate georganiseerd. Daarnaast is het gelukt om kwalitatief goede vechters op te leiden, ondanks de gebrekkige trainingsmiddelen en de ongeschikte trainingslocatie in de eerste jaren. En dan toch buitenlandse successen boeken. In november 2008 kwamen enkele van mijn vechters ongeslagen terug van een toernooi op Curaçao. Onze vechters versloegen tegenstanders uit Nederland, Sint Maarten, Brazilië, Trinidad & Tobago en Curaçao. Maar aan deze successen ging een moeilijke periode vooraf.
“Het is niet makkelijk om een thaiboksschool in Suriname op te starten en te blijven runnen”, meent Belfor. “Als sportschoolhouder moet je beschikken over een grote dosis doorzettingsvermogen en liefde voor de sport om alles in goede banen te kunnen leiden. Het eist heel veel tijd en energie. Daarnaast moet het financiële aspect niet onderschat worden. Het is niet eenvoudig om met weinig geld en middelen op een goede manier lessen te geven. Maar, we gaan met het volste vertrouwen verder, hoor.”
Nieuwelingen
Het is een bekend gegeven dat in Suriname regelmatig thaiboksers wisselen van thaiboksschool. Ook The Ultimate wordt hiermee geconfronteerd. “Het is niet makkelijk om vechters te behouden”, aldus Belfor. “Het blijft een persoonlijk besluit van de sporter om zich bij een andere club aan te sluiten. Ik heb een paar goede vechters zien overstappen naar concurrenten, maar ik ben zeer tevreden met mijn huidige team. Binnen The Ultimate traint nu een groep veelbelovende nieuwelingen, waaronder de dynamische zwaargewicht Guno van Holt en de talenten Max Redmond en Myenti Biloma.”
Naast zijn werkzaamheden voor The Ultimate is Belfor ook nog eens leraar Engels en volgt hij een opleiding tot pedagoog. “Met deze ervaring en kennis kan ik met mijn sportschool op een sociale wijze in de maatschappij staan. Wij houden rekening met de achtergrond en omstandigheden van de jongeren, zij kunnen tegen een gereduceerde contributie thaibokslessen volgen. Verder geven wij als sportschool gratis lessen in kinderrijke buurten als Frimangron, Van Dijk, Flora en Latour, om de jongeren tijdens schoolvakanties sportief bezig te houden. En ook natuurlijk om ze kennis te laten maken met onze sport. Van kinderen in de leeftijd van vijf tot tien jaar kan de blijdschap van hun gezichten afgelezen worden. Zelfs ouders doen soms mee.”
Belfor tovert een brede glimlach tevoorschijn. “Tijdens de sessies in buurten kijk ik natuurlijk ook uit naar talent en worden jongeren gemotiveerd om zich bij The Ultimate voor lessen aan te melden. Afgelopen december hebben wij met onze vechters kerstpakketten met levensmiddelen uitgedeeld aan de oudere buurtbewoners die wel iets extra’s konden gebruiken. Ook hebben we meegewerkt aan de door het Rode Kruis georganiseerde speciale sportdag om geld in te zamelen voor getroffenen van de aardbeving op Haïti. Wij willen ons blijven inzetten op sociaal maatschappelijk gebied.
Geweld
“Maar het gaat niet altijd goed. Ter gelegenheid van het tweejarig bestaan van onze sportschool liet ik via de media weten iets te willen gaan doen voor kinderen in een kindertehuis. Maar helaas is dat nog niet van de grond gekomen wegens uiteenlopende omstandigheden. Ik wil niet iets doen voor de vorm, het moet noemenswaardig zijn en daar moet je toch de middelen voor hebben. Als je niet groot kunt zijn, dan maar in het klein. Dus dit jaar gaan we zeker het één en ander doen voor de minderbedeelden onder ons.” Belfor verwerpt de suggestie dat thaiboksen bijdraagt aan het toenemende geweld onder jongeren. “Als er sprake is van geweld op scholen of tussen jongeren op straat, dan zijn er zelden tot nooit thaiboksers bij betrokken. Het is ook niet, op welke wijze dan ook, aangetoond dat thaiboksen agressief en gewelddadig gedrag zou stimuleren. Integendeel. Thaiboksers vertonen een bepaalde mate van discipline. Tijdens de trainingen wordt ook gewerkt aan de opvoeding en algemene vorming van de jongeren om ze tot waardige burgers te maken.”
Hij benadrukt dat het feit dat hij leraar is op een school en een opleiding tot pedagoog volgt, belangrijke invloed hebben op hoe hij met jongeren en thaibokspupillen omgaat. “Ik lever geen agressieve straatjongeren af, maar serieuze sporters.”
Overigens is thaiboksen niet alleen een sport voor jongens. The Ultimate heeft enkele succesvolle vrouwelijke boksers voortgebracht. Eén van de meest bekende en succesvolle is Saraya Truideman, die namens The Ultimate ook lesgeeft aan buurtjongeren. Toch is het een wens van Belfor om meer meisjes les te gaan geven. “Ik wil hun klaarstomen voor topwedstrijden en internationale titels binnenhalen. Meisjes winnen makkelijk de harten van het publiek.”
Belfor droomt al een tijdje over zijn eigen trainingscentrum op Wintiwai. Een multifunctionele trainingslocatie met goed materiaal, zoals bokszakken en ‘trappads’, een trainingsring en een aparte ruimte voor kracht- en conditietraining. Tot nu toe heeft het Directoraat Sportzaken haar medewerking verleend in de vorm van subsidie. Bedrijven, zoals Staatsolie, en politici zijn benaderd om het trainingscentrum te ondersteunen. Na realisatie van het project kunnen ook jongeren uit Latour, Pontbuiten en Ramgoelamweg terecht bij The Ultimate. “Een alternatieve vrijetijdsbesteding voor in het bijzonder de hangjongeren. Zij kunnen dan hun energie op een positieve manier kwijt en hun vrije tijd op nuttige wijze invul-len.”
Nu populair
