Toen & nu: Theater Tower
Suriname telt honderden oude gebouwen met een mooie geschiedenis
Theater Tower
1930 en 2011
Dit aan de Heerenstraat gelegen gebouw zal bij veel Surinamers nog steeds een belletje doen rinkelen als het vroegere theater Tower. Het indrukwekkende pand, waarin tegenwoordig verzekeringsmaatschappij Self Reliance huist, diende lange tijd als bioscoop voor de bevolking. Het theater werd opgetrokken in opdracht van de familie De la Fuente en aangenomen wordt dat het de Surinaamse bouwmeester Willem Eduard Sniphout (1890-1972) was die instond voor het ontwerp en de uitvoering ervan. Ook het in 1980 afgebrande hoofdkantoor van de politie en theater De Paarl zijn van zijn hand. Voor de Art Deco invloeden van het gebouw zou hij inspiratie hebben gehaald bij buitenlandse collega’s die hij ontmoette toen hij werkzaam was op het departement van Openbare Werken. Bij de Stichting Gebouwd Erfgoed Suriname (SGES) is echter een andere architect in beeld, namelijk de Nederlandse Maatschappij voor Havenwerken. Die maatschappij leverde het ontwerp af en ene H. Welles zou de plannen hebben uitgevoerd. Hoe dan ook, op 24 juni 1948 werd het gebouw in gebruik genomen.
Volledig opgetrokken uit gewapend beton en met centraal een spitse toren, is het een blijvend herkenningspunt in Paramaribo. De spitse toren wordt geflankeerd door twee stompe torens die de gevelpartij afronden en een luifel en balkon geven het geheel enkele horizontale elementen. Self Reliance koos er dan ook voor de gevel in zijn originele staat te laten, terwijl de rest van het pand volledig werd verbouwd. Bioscoop Tower bood in haar hoogtijdagen plaats aan 760 bezoekers. Zij konden plaatsnemen op Canadese stoeltjes, wandelen over Amerikaans bewerkt graniet en kaartjes kopen aan een loket opgetrokken uit Surinaams hout. In 1998 sloot de Tower als één van de laatste bioscopen van Suriname, haar deuren.