Toen & Nu
Suriname telt honderden oude gebouwen
met een mooie geschiedenis
St. Petrus en Paulus Kathedraal
1888 – 2012
Het is de mama-kerki van Suriname, de St. Petrus en Paulus Kathedraal aan de hoofdstedelijke Henck Arronstraat. Het ‘grootste houten gebouw van Zuid-Amerika’ is geconstrueerd over een bestaande kerk; het omgebouwde voormalige Joodse theater De Verrezene Phoenix, dat de rooms-katholieke kerk in 1824 had aangekocht. De voorgevel bleef grotendeels hetzelfde, maar werd voorzien van een tekst die betekende: ‘In deze veranderde plek offeren wij nu aan de ene ware God’.
In 1885 was de inzegening en twee jaar later de voltooiing. In 1958 werd Paramaribo tot bisdom verheven en de kerk officieel tot kathedraal. Honderd jaar lang volstonden kleine reparaties om het gebouw te onderhouden, maar op een gegeven moment was de rek eruit en moest er gerenoveerd worden. Toen dit in 1977 gebeurde, was er al te zien dat het scheef stond, maar opmerkingen hierover werden genegeerd. Na de oplevering werd de scheefstand echter zo extreem dat de kathedraal in 1989 maar liefst 52 centimeter uit het lood stond. Allan Tjon Kiem Sang is al van kinds af aan actief binnen het bisdom. Vroeger was hij misdienaar, nu werkt hij als koster in de kathedraal. “In 1989 vond de pastoor het niet meer verantwoord om de kathedraal open te houden, en dus sloot hij die voor het publiek. De Nederlandse renovatie-expert, meneer Polman, is komen kijken en zag dat het dak te zwaar was”, verhaalt Tjon Kiem Sang. De gehele binnenkant van de kerk werd voorzien van een ijzeren constructie om instorten te voorkomen. Het heeft jarenlang zo gestaan. Nadat het gebouw halverwege de jaren negentig recht werd gezet op kosten van het Vaticaan, en de kust dus weer veilig was, werd het weer opengesteld. Tjon Kiem Sang: “Het moest allemaal een beetje provisorisch, zo moesten we het altaar verplaatsen, omdat door de metalen stellingen een groot deel van de kerk niet begaanbaar was.” Na jarenlange reparatiewerkzaamheden begon in 2002 wederom een renovatie van de kathedraal. Hiermee werd de termietenplaag, die het oude houtwerk teisterde, aangepakt. Door een bijdrage van het Europees Ontwikkelingsfonds kon er in 2007 zelfs begonnen worden met de grote restauratie waarmee de oude staat zoveel in mogelijk in ere werd hersteld. Alle reden om na 125 jaar de kathedraal op 13 november 2010 eindelijk in te zegenen.