Martin Panday
Passie voor toerisme
Energiek zit Martin Panday (47) achter zijn bureau bij de Stichting Toerisme Suriname aan de Dr. J.F. Nassylaan. Na een pauze van vijf jaar keerde hij er terug met het ambitieuze doel om binnen een jaar het marketingbeleid te structureren. Daarnaast staat hij aan de basis van een groot investeringsproject dat Suriname op de kaart moet zetten als toeristentrekpleister. Gaat het toerisme van Suriname nu eindelijk naar een hoger niveau? Als het aan Panday ligt zeker.
Panday is een geboren Surinamer. Hij vertrok voor het eerst naar Nederland toen hij zeven jaar was. Na een paar keer heen en weer pendelen tussen Suriname en Nederland ging hij op twintigjarige leeftijd naar Maastricht, waar hij Gezondheidswetenschappen studeerde en in 1992 zijn diploma haalde. Twee jaar later volgde hij een toerismeopleiding, om vervolgens in 1995 naar Aruba te vertrekken. Hier kwam hij voor het eerst in aanraking met de toerismesector. “Ik ging werken voor het Amerikaanse ‘Houlihan’s’, een enorme restaurantketen. Daar heb ik echt op een harde manier kennisgemaakt met het toerisme. Er werd uitsluitend gekeken naar je prestaties. Wanneer ik niet genoeg verkocht, werd ik daar keihard op afgerekend.” Panday leerde ook Spaans spreken op het eiland. “Ik gaf hoofdzakelijk leiding aan Spaanstaligen, dus dan moet je wel.” Na zijn periode op Aruba ging Panday terug naar Nederland, waar hij van 1998 tot 2000 aan de slag ging voor Host Marriott Services op Schiphol. Daarna stapte hij tijdelijk uit het toerisme en ging werken bij een Amerikaans bedrijf dat digitale examens levert. Als accountmanager voor verschillende landen reisde hij veel. “Ik was eigenlijk heel gelukkig met mijn leven. Ik genoot van mijn baan en had grootse plannen om Spaanse les te gaan geven aan mensen die een tweede huis kochten in Spanje. In die tijd ging het goed met de economie en assisteerde ik veel mensen in Spanje bij het kopen van een huis. Ik wilde altijd wel terug naar het Caribisch gebied, maar zag dit als iets voor later.” Zijn plannen veranderden in 2005, na een bezoek aan zijn ouders in Suriname. “Mijn vader werd tachtig jaar en ter ere van zijn jaardag had hij ons allemaal uitgenodigd. Mijn ex-vrouw is Nederlandse, maar had als kind in Suriname gewoond. Zij opperde het idee om hier te blijven. Ik stelde op dat moment één voorwaarde: ik wilde werken in de toerismesector. Vervolgens is mijn ex achter mijn rug om aan het bellen geslagen en regelde twee dagen voor vertrek een afspraak voor me met de toenmalige voorzitter van de Stichting Toerisme Suriname (STS), Henry Ori.” Panday was aanvankelijk wat gereserveerd. “Ik dacht dat hij een soort vrijwilligersbaantje voor me in gedachten had, maar niets bleek minder waar. Mijn verhaal trok zijn aandacht. Drie maanden later werd ik uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek met de rest van de bestuursleden. Ik werd aangesteld als ‘manager productontwikkeling en kwaliteitsbewaking’, met het doel om nationale producten te realiseren ter bevordering van het toerisme. Terug in Nederland ronde ik mijn werk netjes af, verkochten we het huis en nog geen jaar later zaten we in Suriname.”