Toen & Nu
Suriname telt honderden oude gebouwen
met een mooie geschiedenis
Soeng Ngie & Co
1925 – 2012
Twaalf uur ’s middags, op een doordeweekse dag. Het is spitsuur in het centrum van Paramaribo. Langs de Waterkant is het een drukte van jewelste. De plek waar in de zeventiende eeuw de Engelsen en Hollanders hun eerste voet op Surinaamse bodem zetten, fungeert sinds jaar en dag als het hart van de stad. Marktlui proberen er hun waar te verkopen, toeristen flaneren langs de rivier op zoek naar een eettentje of bankje en rijen auto’s trekken luid toeterend voorbij.
Te midden van al deze drukte huist op nummer 86 winkel Soeng Ngie & Co., waar de hectiek en hitte van buiten nauwelijks merkbaar zijn. Op de schappen liggen exotische producten die geïmporteerd zijn uit China, Indonesië en Thailand. Specerijen en sauzen, gekonfijte vruchten, maar ook kitscherige kunstbeelden zijn er verkrijgbaar. De vader van de huidige eigenaar Micle Fung, heeft het bedrijf in 1935 opgericht. Hij huurde het kleine winkeltje dat links op de foto staat. Dat hoorde toen bij firma Bettencourt & Co, die zelf op nummer 84 in het grote witte gebouw zat. De locatie aan de Waterkant was zeer gunstig, want daar lagen de steigers waar de goederen en handelslui aankwamen. Per trein en ezel werd alles verder de stad in vervoerd. Op de foto zijn de rails nog zichtbaar die voor de winkel langs liepen. Fung kijkt positief terug op de periode dat Suriname nog onder Nederland viel “want toen was overal wel aan te komen”. Soeng Ngie deed ook goede zaken met ‘de Jantjes’, de bijnaam voor de Nederlandse soldaten. Zij kochten veel souvenirs voor het thuisfront. In 1982 werd besloten om ondanks het slechte economische klimaat in Suriname het pand te kopen en flink uit te breiden. Soeng Ngie kreeg de bovenverdieping erbij, die lang aan verzekeringsmaatschappij Fatum werd verhuurd. Achter de winkel kwam een groothandel en het pand op nummer 84 werd opgekocht als kantoorruimte. Bettencourt & Co verdween en tegenwoordig herinnert alleen een reclamebord op zolder nog aan deze oude handelszaak. Mede door de kookshows van Micle komt er veel Surinaams publiek op Soeng Ngie af. De zaken lopen hierdoor goed en de winkel staat op het punt zich wederom uit te breiden. Het is bijna niet meer voor te stellen dat vader Fung hier als enkel goudsmid begon. Hij is destijds steeds meer producten gaan importeren uit China om ze aan de man te brengen. “Door veel te laten proeven, wist hij de smaak van de Surinamers voor zich te winnen”, aldus Micle.