Zoo-directeur John Altenberg: ‘De dierentuin moet zelfvoorzienend worden’ – Parbode Sneak Peek

John Altenberg (68) zwaait sinds 2006 de scepter bij Paramaribo Zoo. De bescheiden Zoo-directeur zegt dat hij met medewerking van velen ‘the job’ heeft kunnen klaren waardoor onze enige dierentuin uit de as is herrezen. De Zoo herdacht op 28 mei 2021 zijn 55-jarig bestaan, echter was de herdenking heel sober vanwege de COVID-19-crisis.

Tekst Natalie Blagrove

Waar bent u opgegroeid en waar hebt u gewerkt?

“Ik ben geboren en getogen te Kofi Djompo, meer bekend als Lelydorp. Het gezin Altenberg/ Van Glanenweygel telde dertien kinderen. Op de lagere school zat ik op de Eugenio Pacellischool. In 1971, toen ik zeventien jaar was, vertrok ik naar Nederland. Op het mulo wilde ik niet meer naar school, omdat ik bijna gevochten had met een leerkracht. Mijn moeder was heel beschermend, maar mijn vader niet zo. Ik bedacht een scenario om haar te overtuigen en schreef zogenaamd brieven naar een neef in Nederland voor toestemming. Wanneer de postbode kwam, rende ik als eerste om de brief die ik zelf gepost had, in ontvangst te nemen. Zo kreeg ik toestemming en mocht ik vertrekken. In Nederland werd ik opgevangen door de neef die inmiddels geïnformeerd was. Ik heb mezelf verder ontwikkeld door studie en in april 1984 kwam ik terug om mijn land te helpen opbouwen. Vanuit Nederland had ik gesolliciteerd naar het ministerie van Onderwijs en werd aangenomen, maar het heeft daar niet lang geduurd. In 1986 ben ik gaan werken bij Centrum Industrie Ontwikkeling en Exportbevordering, Centrum Index. Die organisatie was opgericht om de industriële activiteiten op te voeren. Ik was belast met bedrijfsvergunningen. Daarna werd ik eerst rvc-lid en toen directeur van de zeepfabriek, een dochteronderneming van Para Industries. Door de vernietiging van oliepalmplantage Victoria tijdens de Binnenlandse Oorlog waren wij genoodzaakt de fabriek te sluiten.”

Hoe bent u bij Paramaribo Zoo terechtgekomen?

“Na Para Industries wilde ik iets voor mezelf doen. Ik hou van de natuur, van planten, kippen kweken en kreeg de kans een stuk grond te Commewijne te kopen waarop ik onder andere lemmetjes voor de export verbouwde. Ik werd benaderd door een bestuurslid van de dierentuin om directeur te worden.

Lees verder in het meinummer van de Parbode

Wilt u informatie over het afsluiten van een (digitaal) abonnement?

Klik op www.parbode.com/abonneren

0

Gedeeld